Lente de Fresnel, sucesión de anillos concéntricos, cada uno de los cuales consiste en un elemento de una lente simple, ensamblados en relación adecuada sobre una superficie plana para proporcionar una distancia focal corta. La lente de Fresnel se utiliza sobre todo en faros y reflectores para concentrar la luz en un haz relativamente estrecho. Sería casi imposible fabricar una gran lente de faro del tipo de disco de vidrio macizo habitual porque el grosor y el peso serían prohibitivos; la lente de Fresnel, más ligera, se construye con elementos que se esmerilan y pulen por separado a partir de piezas en bruto de vidrio adecuadas y se ensamblan para formar la lente completa.
Las lentes Fresnel de una sola pieza de vidrio moldeado son convenientes para los focos, los proyectores, las señales de ferrocarril y de tráfico y las luces decorativas de los edificios. Las lentes de Fresnel cilíndricas se utilizan en las linternas de los barcos para aumentar la visibilidad.
Hay una gran variedad de lentes Fresnel finas moldeadas en plástico, cuya anchura de anillos es de sólo unas milésimas de pulgada, para utilizarlas como lentes de campo con pantallas de vidrio esmerilado en cámaras y pequeños proyectores para aumentar el brillo de las partes exteriores de la pantalla.
Georges-Louis Leclerc de Buffon (1748) originó la idea de dividir la superficie de un objetivo en anillos concéntricos para reducir considerablemente el peso. En 1821, esta idea fue adoptada por Augustin-Jean Fresnel en la construcción de lentes para faros.